当方星河走进简洁现代、充满科技感的办公区，看到那些来自世界各地、精英气质十足的员工向霍昭恭敬问候“boss”时，他才对霍昭口中的“退路”有了更直观的认识。
  这绝非小打小闹，而是一个架构完整、业务清晰、颇具规模的成熟企业，涉及高科技投资、跨境资管和前沿技术研发等多个领域。
  霍昭与核心管理团队的会议高效而深入。
  方星河坐在他身边，听着那些熟悉又有些陌生的专业术语和战略讨论，发现自己经过在华信近一年的高强度实习和与霍昭的日常交流，已经能够很好地理解并跟上节奏，甚至能在霍昭偶尔征询时，提出一些颇具建设性的看法。
  霍昭看向他的目光中，赞赏之意越来越浓。
  “boss，这是您之前关注的，对aether tech的初步尽调报告和投资可行性分析。”一位戴着金丝眼镜、气质沉稳的华裔高管首席投资官david将一份文件递给霍昭，“他们在脑机接口民用化领域的技术突破很惊人，但盈利模式和监管风险仍是最大变数。”
  霍昭快速浏览，指尖在“监管风险”和“专利壁垒”两项上点了点，转向方星河：“星河，你怎么看？如果我们想投，关键点在哪？”
  方星河略一思索，结合自己最近看的行业报告，谨慎回答：“技术领先性毋庸置疑，但正如david所说，民用化落地最大的障碍是各国医疗和数据监管政策的不确定性。或许我们可以考虑分阶段投资，并且将部分资金和资源用于帮助他们提前进行主要市场的合规性布局和游说，而不仅仅是技术研发。另外，他们的核心专利布局是否足够坚固，能否抵御大公司的专利狙击，也需要重点评估。”
  david眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“方先生的思路很清晰，直击要害。合规前置和专利防御，确实是很多技术型初创公司容易忽略的盲点。”
  霍昭满意地勾起嘴角，对david说：“按这个方向，重新完善方案。另外，联系我们在华盛顿和布鲁塞尔的政策顾问团队，提前介入评估。”
  接下来的日子里，方星河正式加入了霍昭的公司，虽然没有明确的头衔，但谁都看得出这位年轻俊秀的东方青年是boss极为重视的“特别助理”，他的意见常常能直接影响boss的决策。
  方星河也很快适应了新的角色和工作节奏，他将扎实的理论基础在华信积累的实操经验与霍昭的前沿视野结合起来，在处理跨境税务架构、投资风险分析等具体事务上越发得心应手。
  程峰则迅速接手了公司的整体运营协调和霍昭的日程管理工作，一切井然有序。
  在霍昭的绝对权威、程峰的高效执行、方星河的新鲜视角以及原有精英团队的共同努力下，这家本就底子不错的海外公司，仿佛被注入了新的活力，业务推进迅速，几个关键投资项目进展顺利，隐隐有在北美特定投资圈崭露头角的趋势。
  霍昭似乎也找回了最初创业时的激情和专注，每天忙碌而充实，眉宇间的阴郁彻底被锐意和斗志取代。
  与此同时，大洋彼岸，霍氏集团总部董事长办公室内，却是一片狼藉和低气压。
  “什么？！人已经出国了？！什么时候的事？！怎么现在才报告！”霍父接到心腹的紧急电话，确认了霍昭一行人早已离境的消息，气得浑身发抖，猛地将手中昂贵的骨瓷茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅！“逆子！这个逆子！他是铁了心要跟我作对到底了！”
  霍夫人脸色铁青地坐在一旁的沙发上，精心保养的面容因为连日来的焦躁和愤怒而显出了疲态和细纹。
  她听着助理战战兢兢地汇报霍昭在美国似乎并非无所事事，反而可能早有布局时，更是恨得咬牙切齿。
  他们原本以为，逼走霍昭，虽然会引发动荡，但凭借霍家多年根基和他们的手段，总能稳住局面，到时候霍昭在外面碰了壁，自然会认清现实，灰头土脸地回来求他们，到时候再提条件让他和方星河分开也不迟。
  可他们万万没想到，霍昭竟然如此决绝，走得如此干脆利落，而且……似乎并非走投无路，反而像是早有预谋地金蝉脱壳！
  如今，霍昭拍拍屁股去了美国，留下霍氏这个因为总裁突然更迭、内斗曝光而股价暴跌、人心惶惶、项目停滞的烂摊子，彻底成了烫手山芋，丢不得，捧在手里又烫得慌。
  霍父不得不出山试图稳定局面，但他多年脱离具体业务，早已跟不上如今市场的快节奏和复杂玩法，决策频频失误，更难以服众。
  霍夫人试图利用昔日人脉周旋，却发现世态炎凉，许多人见霍昭这棵“大树”已倒，霍氏前途未卜，纷纷态度暧昧，甚至落井下石。
  “董事长，夫人，赵氏集团那边……动作越来越大了。”另一位助理硬着头皮进来汇报，“他们不仅公开挖走了我们好几个核心项目团队，还在媒体上散布对我们不利的言论，质疑我们的偿债能力和管理稳定性。另外，我们之前和赵家争夺的那个南美基建项目，对方合作方刚刚发来函件，表示因为霍氏近期的‘不确定性’，需要重新评估合作意向……”
  屋漏偏逢连夜雨！
  霍父霍母对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫和一丝……恐慌。
  霍昭在时，赵家虽是对手，但始终被压着一头。
  如今霍昭刚走，赵家就如此迅猛地扑上来撕咬，显然是蓄谋已久，看准了他们此刻的内外交困。
  “混账！赵坤这个老匹夫！”霍父气得拍桌子，却又无可奈何。
  他现在既要焦头烂额地处理集团内部一团乱麻的财务、人事和项目危机，又要分神应对赵家来自外部的明枪暗箭，可谓腹背受敌，心力交瘁。
  哪里还有多余的精力去管远在美国的霍昭？
  更何况，就算想管，隔着太平洋，又谈何容易？
  霍夫人揉着发痛的太阳穴，脑海中却不由自主地闪过方星河在华信电梯间对她说的那些话，那些关于他们如何对待霍昭、如何自私的指控……
  如今看来，竟像是一语成谶。
  难道……他们真的错了吗？
  这个念头刚一升起，就被她强行压了下去，不，不可能！
  他们是父母，所做的一切都是为了霍昭好，为了霍家好！是霍昭不识好歹，是那个方星河迷惑了他！
  然而，看着眼前这堆积如山的麻烦和丈夫愁云惨淡的脸，一股不祥的预感，悄然缠上了霍夫人的心头。
  她忽然想起，之前派去调查霍昭海外资产的人回报说，线索到了几家背景复杂的离岸公司就断了，当时并未深究……
  如今看来，霍昭的底牌，恐怕比他们想象的还要多。
  第109章 霍老爷子
  日子在美国东海岸这座宁静的城市里，安稳而充实地流淌。
  方星河很快就适应了这里的生活节奏。
  白天，他就去公司协助霍昭处理一些跨国投资案的文件和数据分析，有空了就去疗养院陪伴母亲，看她气色一天天红润，和张姨、护工阿姨相处得其乐融融，心里格外踏实。
  晚上，则是他和霍昭独处的温馨时光。
  这天傍晚，夕阳将天空染成绚烂的橙紫色，方星河坐在别墅二楼阳光房的摇椅上，看着窗外花园里盛开的玫瑰，忽然想起了一件事。
  他拿出手机，找到李瑞的号码，犹豫了一下，还是编辑了一条短信发过去：“李瑞，我是方星河。实在抱歉，之前答应帮你在华信问问实习机会的事，但我自己已经从华信辞职了，现在人也不在国内。不知道你后来找到合适的实习单位了吗？希望一切顺利。”
  信息发送出去，却几乎立刻收到了系统提示——
  消息发送失败，对方可能已将他拉黑或删除。
  方星河看着屏幕上那个红色的感叹号，愣了一下，随即无奈地叹了口气，心里涌起一丝淡淡的怅然。
  虽然早就料到可能会有这样的结果，但真当看到昔日同窗如此干脆地划清界限时，还是不免感到一丝世态炎凉的唏嘘。
  果然，人情冷暖，在利益和境遇变化面前，显得如此脆弱。
  一只温暖而有力的手臂从身后环了过来，紧接着，霍昭带着沐浴后清新气息的胸膛贴上了他的后背。
  霍昭将下巴搁在方星河的肩窝，低沉的声音带着关切在他耳边响起：“怎么了？对着手机叹气，谁惹我的星河不开心了？”
  方星河侧过头，脸颊蹭到霍昭柔软微湿的头发，他伸手覆在霍昭搂着自己腰身的手背上，轻轻摇了摇头，声音有些闷：“没什么，就是……以前宿舍的一个同学，大概觉得我没帮上忙，没什么用处了，所以……”他没说完，但意思很明显。
  霍昭立刻明白了，他收紧手臂，将人更紧地圈在怀里，吻了吻他敏感的耳廓，语气带着不屑和心疼：“那种人，不值得你放在心上。真正的朋友，不会因为这点事就断了联系。好了，别为无关紧要的人影响心情。”他拉起方星河的手，放在唇边亲了亲，转移话题，“看今天天气多好，晚霞这么漂亮。走，我带你去市区那家新开的法餐厅，听说主厨是从巴黎三星餐厅挖来的，甜品做得尤其出色。你肯定喜欢。”
  方星河被他这么一说，心里的那点郁闷顿时消散了大半。他转过身，双手环住霍昭的脖子，眼睛亮晶晶地看着他：“真的？那我要吃焦糖布丁和舒芙蕾！”
  “想吃什么都行。”霍昭看着他瞬间被美食点亮的表情，忍俊不禁，低头亲了亲他挺翘的鼻尖，“先把我的宝贝喂饱再说。”
  两人换了身休闲又不失格调的衣服，霍昭亲自开车，载着方星河沿着风景优美的滨海公路驶向市区。
  车窗半开，带着咸味的海风拂面，夕阳的余晖将两人的侧脸镀上一层温柔的金边。
  方星河看着霍昭专注开车的侧脸，线条冷硬，但看向他时总是带着化不开的温柔，心里像是被蜜糖填满，甜得发胀。
  他悄悄伸出手，手也就虚虚的搭在旁边。
  霍昭低垂眼睛看到了，空出一只手反手将他的手牢牢握在掌心，十指相扣。
  （作者提示：开车需警慎，小朋友们可千万别学！）
  晚餐在浪漫的氛围中进行，食物精致美味，尤其是甜品，让方星河满足地眯起了眼睛。
  霍昭看着他像只餍足的猫儿，嘴角的笑意就没下去过。
  两人低声交谈，分享着白天的趣事，规划着周末或许可以去附近的海滩或者国家公园徒步，平凡而温馨。
  然而，大洋彼岸的霍氏集团，却完全是一副水深火热、摇摇欲坠的景象。
  霍父高估了自己的能力，也低估了失去霍昭这根定海神针后，霍氏这艘巨轮所要面对的风浪。
  内部，因人事地震和前途未卜而人心浮动，核心骨干被竞争对手高薪挖角，剩下的也大多士气低落，项目推进缓慢，甚至停滞。
  外部，以赵家为首的竞争对手看准时机，发动了前所未有的猛烈攻势，不仅在商业上处处围剿，还在舆论上持续施压，质疑霍氏的偿债能力和管理层的诚信。
  霍氏的股价，如同断了线的风筝，一路阴跌，早已跌破了许多投资者的心理防线，距离崩盘似乎只有一步之遥。
  霍父每天面对堆积如山的坏消息和不断缩水的财富数字，心力交瘁，时常感到心悸、手抖，不得不偷偷服用降压和镇静药物才能勉强支撑。
  霍母也早已没了往日雍容华贵的从容，被巨大的压力和内外交困的局面逼得神经紧绷，时常在夜里偷偷哭泣，后悔当初或许不该把事情做得那么绝。
  就在这大厦将倾的危急关头，一位意想不到的人物出现了——
  霍昭的爷爷，霍老爷子。
  老爷子今年快八十了，身体硬朗，脾气火爆，早年也是商界叱咤风云的人物，退休后一直在南方老家侍弄花草，过着悠闲的田园生活。
  直到一位老战友看不下去，打电话把事情原委告诉了他，老爷子顿时火冒三丈，立刻让司机开车，日夜兼程赶回了霍家大宅。
  一进门，看到儿子儿媳那副憔悴狼狈、惶惶不可终日的模样，又听了大概的情况，老爷子气得抄起手里的紫檀木拐杖，兜头就朝霍父打去！
  “混账东西！我打死你个糊涂虫！”老爷子中气十足，边打边骂，“老子把公司交给你的时候是什么光景？啊？！是昭昭力挽狂澜，把它做到今天的规模！你倒好，本事不大，心眼不小！为了点可笑的掌控欲，把最能干的儿子逼走！现在怎么样？啊？！公司要垮在你手里了！你高兴了？！”
  霍父被打得抱头鼠窜，连连讨饶：“爸！爸！别打了！我知道错了！可现在怎么办啊！”
  霍母在一旁吓得瑟瑟发抖，想劝又不敢劝，只知道掉眼泪。
  第110章 准备回程
  “哭！哭有什么用！”老爷子一拐杖戳在地上，瞪着霍母，“还有你！我看你是昏了头了！昭昭的终身大事，轮得到你们来指手画脚？！现在把人逼走了，公司也要完了，你满意了？！”
  霍母被骂得脸色惨白，啜泣着说不出话。
  老爷子喘了口气，用拐杖指着霍父，命令道：“立刻！马上！给昭昭打电话！求他回来！我告诉你，这回你要是再敢对昭昭和他那小朋友有半点不敬，老子打断你的腿！霍氏没了，你们就等着喝西北风去吧！”
  霍父捂着被打疼的肩膀，面如死灰。
  他何尝不想联系霍昭，可之前几次联系都被毫不留情地回绝，他拉不下这个脸，也知道希望渺茫。
  但如今父亲发话，公司又危在旦夕，他也顾不得许多了。
  霍母见状颤抖着手拨通了霍昭在美国的号码，电话响了很久，就在她以为又要被挂断时，终于被接起。
  “喂，母亲，有事？”霍昭的声音透过听筒传来，平静，疏离，没有一丝波澜。
  霍母的眼泪一下子就涌了出来，声音哽咽：“儿子……是妈不好……妈错了，妈再也不逼你了……你……你回来吧，公司……公司快不行了……”
  霍昭在电话那头沉默了两秒，随即发出一声极轻的充满讽刺的冷笑：“母亲现在说这话，不觉得太晚了吗？当初逼我交股份、离开公司的时候，可没想过会有今天吧？”
  霍母被噎得说不出话，只能无助地看向公公。